Gökadamızın, yani Samanyolu Galaksisi’nin dış sonlarını bulma arayışı sırasında astronomlar, Samanyolu’nun kenarını oluşturan 200’den fazla yıldız keşfettiler. Bunların en uzak olanı bir milyon ışık yılı uzaklıkta, yani Andromeda gökadasının yaklaşık yarısı kadar uzağımızda yer aldığı bildiriliyor.
Araştırmacıların belirlediği 208 yıldız, Dünya’dan bakıldığında değişebilen parlaklığa sahip yıldızlar olan RR Lyrae yıldızları olarak biliniyor. Bu yıldızlar tipik olarak eskidir ve tertipli aralıklarla parlar ve söner. Bilim insanlarının bu yıldızların ne kadar uzakta olduklarını hesaplamalarına imkan tanıyan sistem da budur. Grup, bu RR Lyrae yıldızlarına olan arayı hesaplayarak, kümenin en uzağındakinin Samanyolu ile kozmik kapı komşularımızdan biri olan Andromeda galaksisinin yaklaşık ortasında yer aldığını buldu.
California Santa Cruz Üniversitesi profesörü ve astronomi ve astrofizik lideri Raja GuhaThakurta yaptığı basın açıklamasında, “Bu çalışma galaksimizin dış hudutlarını neyin oluşturduğunu yine tanımlıyor” dedi ve ekledi: “Galaksimiz ve Andromeda o kadar büyük ki, iki galaksi ortasında neredeyse hiç boşluk yok.”
Samanyolu galaksisi birkaç farklı modülden oluşuyor ve bunların birincil kısmı yaklaşık 100.000 ışık yılı çapında ince, sarmal bir disk. Gezegenimizin bulunduğu Güneş Sistemi bu diskin kollarından birinde yer alıyor. Diski çevreleyen bir iç ve dış hale var ve bu haleler galaksimizdeki en eski yıldızlardan kimilerini içeriyor.
Önceki çalışmalar, dış halenin kenarını Samanyolu’nun merkezinden 1 milyon ışık yılı uzaklıkta konumlandırmıştı, lakin yeni çalışmaya nazaran, bu halenin kenarı galaktik merkezden yaklaşık 1,04 milyon ışık yılı uzaklıkta yer alıyor. Üniversitede GuhaThakurta ile çalışan bir doktora öğrencisi olan Yuting Feng bu çalışmayı yönetti ve bulguları bu hafta Seattle’daki Amerikan Astronomi Topluluğu toplantısında sunuyor.
Yuting Feng, “Bu değişken yıldızları, araları tespit etmek için sağlam izleyiciler olarak kullanabildik” diyor ve devam ediyor: “Gözlemlerimiz halenin boyutuna ait teorik varsayımları doğruluyor, yani bu kıymetli bir sonuç.”
