Karayipler’deki Trinidad Tobago, dünyanın en garip göllerinden birine mesken sahipliği yapıyor. Pitch Lake olarak isimlendirilen bu göl, tuhaf mikrobiyal ömürle dolup taşmasının yanı sıra, “suları” da o kadar tuhaf bir kıvama sahip ki üzerinde yürüyebiliyorsunuz.
Trinidad’ın güneybatı ucundaki La Brea yakınlarında bulunan Pitch Lake, yaklaşık 40 hektar büyüklüğünde ve 76 metre derinliğinde. Yaklaşık 10 milyon ton asfaltla, yani ziftle (İngilizce: Pitch) dolu, bu da onu dünyadaki en büyük doğal asfalt birikintisi yapıyor.
Dünya’nın iki jeolojik fay çizgisinin kesiştiği noktada bulunuyor. Asfaltın, binlerce yıl evvel, altındaki fay sınırları petrol ve gaz rezervuarlarına ulaşacak kadar derin olduğu vakitlerde ortaya çıktığı düşünülüyor.
Kabarık asfaltın bolluğu göle çok özel bir nitelik kazandırıyor. Temel olarak bu göl, aralıklı olarak su havuzlarının bulunduğu devasa bir çamurlu asfalt birikintisi üzere davranıyor. Göl, birtakım noktalarında çok fazla zorlanmadan üzerinde durup dolaşabileceğiniz kadar sağlam. Öbür kısımlarında ise atılan yanlış bir adım, “yoğun bir muhallebinin” içine düşen bir kaşık üzere yavaş yavaş batmanıza sebep oluyor.
Petrolün yanıcı özelliğinden ötürü gölün yakınında sigara içilmesi yasak. Su havuzlarından rastgele birine bir kibrit düşürürseniz, şiddetli bir alev patlaması çıkacağı söyleniyor.
Bu gölün kendine has niteliklerine karşın üzerinde çok fazla bilimsel araştırma yapılmadı. Lakin araştırmacılar gölün mikrobiyal yaşamını incelediler ve şaşırtan olmayan bir formda birtakım sürprizler barındırdığını buldular.
2011 yılında yapılan bir araştırma, “Pitch Gölü’ndeki mikrobiyal çeşitliliğin, başka hidrokarbon açısından güçlü ortamlarda tahlil edilen mikrobiyal topluluklarla karşılaştırıldığında eşsiz olduğu” sonucuna vardı. Daha evvel hiç görülmemiş bir küme çeşidi keşfetmenin yanı sıra, burada yaşayan mikrobiyal toplulukların, bir ortada yaşayan ve “çok fazla dallanan soylara sahip” bakteri ve arkelerden oluştuğu bulundu.
Sir Walter Raleigh‘in 1595’te Karayipler ve Güney Amerika’ya yaptığı seferin anlatımlarında da gölden kısaca bahsediliyor. Sir Raleigh, asfaltın kalitesini fark edince gemilerdeki sızıntıları mühürlemek için kullanmış. Söylenilene nazaran bu asfaltı “gerçekten eksiksiz… Norveç zifti üzere güneşte erimiyor” biçiminde tanımlamış.
Pitch Lake üzerinde yürümek bile mümkün. Yıllardır asfalt için kullanılıyor
Karayipler’de sömürgeciliğin tesiri arttıkça, Avrupalı güçler bu bedelli doğal kaynağı sömürdüler ve yüksek kaliteli asfaltı dünyanın her yerine gönderdiler. 19. ve 20. yüzyıllara gelindiğinde, İngilizler tarafından ticari asfalt hasadı süratle ilerliyordu ve dünya çapında yüzbinlerce ton ihraç ediliyordu.
İngiliz kaşif Sir Walter Raleigh, tarih kitaplarında ekseriyetle gölü keşfeden isim olarak anılırken, milattan evvel 500’e kadar uzanan arkeolojik ispatlarla gösterildiği üzere, Avrupa sömürgeciliğinden evvel gölün uzun bir geçmişi vardı. Mahallî toplulukların efsanelerine nazaran göl, Büyük Ruh tarafından kendileri için kutsal olan sinek kuşlarının öldürülmesinin cezası olarak yaratılmıştı.
Günümüzde, göl hala asfalt çıkarmak için kullanılıyor, lakin operasyonlar artık devlete ilişkin Trinidad ve Tobago Lake Asphalt şirketi tarafından denetim ediliyor. Tıpkı vakitte bu garip bölge, yarı katı göl boyunca keşif seyahatlerine çıkmak isteyen turistler için de bir ziyaret noktası olarak görülüyor.
