ABD Uzay Kuvvetleri’nin gizemli X-37B uzay uçağı, Dünya yörüngesinde rekor kıran bir biçimde iki buçuk yıl (908 gün) geçirdikten sonra Dünya’ya geri indi. Uçak 12 Kasım Cumartesi günü saat 05:22 ET’de NASA’nın Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’ne indi ve şu ana kadarki altıncı başarılı misyonunu tamamladı.
Ajans, Boeing imali uzay uçağının tam olarak ne yaptığı konusunda pek bir şey söylemese de, Ekim 2021’de ABD Hava Kuvvetleri Akademisi tarafından geliştirilen FalconSat-8’i konuşlandırdığını açıkladı. Bu küçük uydu beş deneysel yük taşıdı ve şu anda hala yörüngede. Deniz Araştırma Laboratuvarı’nın güneş ışınlarını mikrodalga gücüne dönüştürmek ve “yere güç iletmek” için tasarlanmış fotovoltaik radyofrekans anten modülüne de konut sahipliği yaptı.
NASA’nın uzay mekiklerinin daha küçük bir versiyonuna benzeyen uzay uçağı birinci olarak 2010’da havalandı ve o vakitten beri maksadı hakkında neredeyse hiçbir açıklama yapılmadı. Bu vazifeden evvel az sayıda uyduyu uzaya taşıyan X-37B, 780 gün sonra 2019 yılında geri dönüşünü gerçekleştirdi.
Bu sefer uzay uçağında yapılan öbür birtakım deneyler ortasında, “gelecekteki gezegenler ortası vazifeler için uzay mahsulü üretimi hakkında bilgi edinmek ve uzayda kalıcı olarak yerleşik üslerin kurulmasını sağlamak” için tohumların uzaya maruz kalma sonucu yaşadıkları tesirleri test eden bir NASA deneyi bulunuyordu. Öbür bir deney, uzay radyasyonunun çeşitli gereçler üzerindeki tesirini test etti. NASA, daha sonra sonuçları Dünya’daki materyallerle karşılaştıracak.
Boeing Space and Launch’ın kıdemli lider yardımcısı Jim Chilton yaptığı açıklamada, “X-37B, 2010’daki birinci fırlatılmasından bu yana rekorlar kırdı ve ulusumuza yeni uzay teknolojilerini süratle test etme ve entegre etme konusunda rakipsiz bir yetenek sağladı” dedi ve ekledi: “Eklenen hizmet modülü ile bu, X-37B üzerinde yörüngeye taşıdığımız en büyük yüktü ve hükümet ve sanayi ortakları için bu yeni ve esnek yeteneği kanıtlayabildiğimiz için gururluyuz.“
