NASA astronotu Scott Kelly yaklaşık 7 yıl evvel uzaydan dönmüş ve küçük bir Soyuz uzay aracının içinde Kazakistan’ın çorak, donmuş bir bozkırına iniş yapmıştı. NASA bu uçuşu, ajansın birinci 1 yıl süren uzay vazifesi olarak nitelendirerek çok övmüştü. PBS, Kelly’nin vazifesiyle ilgili uzun metrajlı yayın yapan televizyon kanalları ortasındaydı ve çok kısımlı dizisi “Uzayda 1 yıl” başlığını taşıyordu. Ancak küçük kirli sır şu ki, uzay uçuşlarında programların kaçınılmaz olarak değişmesi nedeniyle Kelly ve Rus meslektaşı Mikhail Kornienko uzayda 365.25 günlük tam bir yıl yerine 340 gün geçirdiler.
Kelly’nin vazifesinden sonra NASA sıhhat yetkilileri, uzun periyodik uzay uçuşlarının beşerler üzerindeki biyolojik tesirlerini ve ajansın kemik kaybını ve başka ziyanlı tesirleri nasıl azaltabileceğini daha düzgün anlamaya çalıştıklarını ve daha fazla 1 yıllık görevleri gündeme almayı umduklarını söylediler. Bu vazifeler, şimdiye dek gerçekleşmedi. Fakat, Kelly’nin öncü uçuşundan bu yana NASA astronotları bu müddete epey yakın bir süreyi Memleketler arası Uzay İstasyonu’nda geçirdiler.
Peggy Whitson, 2016’nın sonlarından 2017’ye kadar uzayda 289 gün geçirdikten sonra, planlanan 6 aylık misyonu Rusya’nın fırlatma programlarının yine düzenlenmesi nedeniyle uzatıldı. Akabinde, 2019’dan 2020’ye kadar Christina Koch uzayda yaklaşık 329 gün geçirdi ve Whitson’ın bir bayan tarafından gerçekleştirilen en uzun tek uzay uçuşu rekorunu kırarak 4 uzay yürüyüşü gerçekleştirdi. Koch, 2019’da bir Soyuz aracıyla fırlatılmadan evvel uzun bir vazifenin mümkün olduğunu biliyordu, lakin Birleşik Arap Emirlikleri’nin birinci astronotu Hazza al-Mansoori‘ye bir Soyuz koltuğu ayırmak için zamanlama kararı, uzay istasyonunda yaşayana kadar verilmedi.
Mark Vande Hei, Nisan 2021’de uzay istasyonuna fırlatıldığında 6 aylık bir misyon planlıyordu. Lakin yeniden Ruslar, istasyonda bir film çekmek için bir Soyuz uzay aracı kullanmak maksadıyla programı değiştirdi. Böylelikle Soyuz MS-19 ile yedek mürettebat fırlatmak yerine, sinema direktörü Klim Shipenko ve aktris Yulia Peresild, kozmonot Anton Shkaplerov ile birlikte bu uzay aracıyla istasyona uçtu. Bu uzatılmış misyonla Vande Hei uzayda 355 gün geçirdi ve şu anda bir Amerikalı astronot tarafından gerçekleştirilen en uzun vadeli uzay uçuşu rekorunu elinde tutuyor. Fakat tekrar de uzayda tam 1 yıl geçirmiş değil.
Görünüşe nazaran NASA bunu nihayet gerçekleştirecek. Salı günü NASA’nın Uluslararası Uzay İstasyonu Programından üst seviye bir yetkili olan Dina Contella, bir basın brifingi sırasında hasarlı Soyuz uzay aracının mürettebatının artık muhtemelen Eylül ayı sonlarında Dünya’ya geri döneceğini söyledi.
Kozmonotlar Sergey Prokopyev ve Dmitri Petelin ile NASA’dan Frank Rubio 21 Eylül 2022’de Soyuz MS-22 aracıyla fırlatılmıştı. Misyonun bu ilkbaharda tamamlanması gerekiyordu, fakat Aralık ayında bir mikrometeorit çarpmasının akabinde aracın dış soğutma döngüsü hasar gördü.
Sonuç olarak, bu 3 kişilik mürettebat, önümüzdeki ay fırlatılacak ve otonom olarak istasyona uçacak olan yeni bir Soyuz aracı MS-23 ile Dünya’ya dönecek. Bir sonraki Soyuz mürettebat uzay aracı sonbahara kadar uçuşa hazır olmayacağından, bu durum yedek mürettebatın fırlatılmasını geciktirecek. Bir kaynak, şu anda NASA’nın iç programının bu Soyuz MS-23 aracının 21 Eylül 2023‘ten sonra Dünya’ya dönmesini beklediğini söylüyor.
Tüm bunlar, Rubio’nun uzayda bir yıldan fazla zaman geçireceğini ve bunu yapan birinci NASA astronotu olacağını gösteriyor. NASA’ya 2017 yılında katılan ve uzay ajansının Salvador kökenli birinci astronotu olan Rubio için bu hoş ve beklenmedik bir muvaffakiyet.
Ancak bu bile bir insanın en uzun vadeli uzay uçuşu rekoruna erişemeyecek. Valery Polyakov 1990’larda Mir uzay istasyonunda 438 gün geçirmişti. Bu rekorun uzun bir mühlet kırılması mümkün görünmüyor. Fakat Soyuz MS-23’ün dönüşü biraz gecikirse, Rubio ve 2 mürettebat arkadaşı için bu listede ikincilik kelam konusu olabilir. İkinci sıra, 1990’ların sonunda Mir’de 379 gün geçiren kozmonot Sergey Avdeev‘e ilişkin.
