Ağaçlar var olmadan evvel, Dünya’da sadece tek hücreli organizmalar yaşarken, gezegenimize çarpan en büyük asteroit, şu anda Johannesburg, Güney Afrika olarak bildiğimiz yerin yakınına inerek Vredefort kraterini oluşturdu. İlk çarpışmada varsayımı krater boyutu 250-280 kilometre ortasında olan asteroitin boyutunun başlangıçta yaklaşık 15 kilometre çapında olduğu hesaplandı. Lakin, Rochester Üniversitesi’nden yapılan yeni araştırma, yine hesaplanan boyutun 25 kilometreye daha yakın olduğunu gösteriyor.
Ekip, Vredefort kraterinin ölçeğinde bir tesir yaratmak için gereken asteroit boyutunu hesaplamak emeliyle Basitleştirilmiş İhtiyari Langrangian Eulerian (iSALE) isimli bir şok fiziği programı kullandı. Bu hesaplamalar ile, özgün çap iddiasının, yaklaşık 172 kilometrelik bir tesir alanı ölçümü üreteceğini buldular. 250-280 kilometrelik gerçek boyuta ulaşmak için çarpan cismin çok daha büyük olması gerekirdi.
Bu çarpmanın Dünya’nın etrafı üzerinde yapmış olabileceği tesirin iddiaları, Chicxulub krater tesirinin sonrası hakkında aslında bildiklerimizi kaynak alabilir. Dinozorların kitlesel yok oluşunun nedeni olarak düşünülen Chicxulub krateri, 66 milyon yıl evvel Dünya’daki bitki ve hayvan çeşitlerinin yüzde 75’ini yok eden 10 kilometrelik bir asteroid tarafından oluşturuldu.
Neyse ki yaklaşık 2 milyar yıl evvel yaşayan pek bir canlı yoktu. Bir kitlesel yok oluş olayının nedeni olmamasına karşın, Vredefort çarpmasının global iklim üzerinde Chicxulub çarpmasından daha büyük bir tesiri olduğu düşünülüyor.
Asteroitin çarpışması tarafından yaratılan bol ölçüde rahatsız edici toz, güneşi saatlerden on yıllara kadar çıkabilen uzun bir vakit boyunca engellemiş olabilir. Güneş ışınlarını engelleyen bu toz bulutu, Dünya’nın yüzey sıcaklığının değerli ölçüde soğumasına neden olacaktı. Toz çöktükçe, çarpmadan yayılan karbondioksit de gezegenin sıcaklığının birkaç derece artmasına neden olacaktı.
Bu boyutun ve bu vakit döneminin tesirleri, 2 milyar yıl evvelki Dünya’nın coğrafik sistemine ait anlayışımızı ilerletmede kıymetli bir yere sahip olabilir.
Araştırmacılar, Vredeford krateri çarpmasıyla fırlayan malzemesi inceleyerek örnekleri günümüz Karelya, Rusya’dan toplananlarla eşleştirmeyi başardılar. Çarpma anında iki kara kütlesinin ortasındaki aralığın yaklaşık 2.000-2.500 kilometre olduğunu iddia ediliyor.
Bu büyüklükteki çarpmalardan elde edilen bilgiler, 2 milyar yıl evvel gezegenin neye benzediğini daha uygun anlamamıza yardımcı olmanın yanı sıra, araştırmacıların öbür büyük gezegensel çarpmaların tesirlerini incelemesine ve gelecekteki çarpışmaların potansiyel tesirlerini varsayım etmesine imkan tanıyacaktır.
